En 2003, le relais départemental des Gîtes de France des Bouches-du-Rhône entreprend une réflexion sur la qualification environnementale des gîtes ruraux, en partenariat avec le Bureau d’études Concept Energie. Cette démarche, qui conforte l’engagement des Gîtes de France depuis toujours soucieux de l’intégration environnementale, est rapidement étendue au niveau régional, grâce à un partenariat avec l’ADEME et le Conseil Régional PACA.

Le travail aboutit à l’élaboration d’une grille d’évaluation très complète. Elle porte notamment sur les 3 thèmes de l’éco-gestion - énergie, eau et déchets - et se base sur les principes de la démarche HQE (Haute Qualité Environnementale).

Aujourd’hui, la Fédération Nationale des Gîtes de France projette une qualification nationale, applicable à l’ensemble de la gamme d’hébergements Gîtes de France. Elle s’appuie pour cela sur les initiatives locales, dont la démarche ECOGITE â , la plus aboutie en France.

Afin de finaliser cette démarche et débuter la qualification, le projet entre dans TEMA en 2005. ECOGITE répond en effet aux objectifs de la politique touristique départementale qui promeut le développement d’un tourisme durable et respectueux de l’environnement.